Albert H. Munsell (1858 - 1918) était un artiste, un peintre, et un professeur. Il a senti très tôt le besoin d'établir un système organisé des couleurs basé sur la colorimétrie. Il a débuté ses travaux avec des moyens très rudimentaires qui depuis ont été repris de manière industrielle. Ce système s'est imposé comme système de référence pour sa qualité, son mode de représentation et sa facilité d'utilisation. Le système de Munsell est conçu sur un principe à 5 primaires (Rouge, Vert, Jaune, Bleu, Pourpre) et 5 primaires intermédiaires. La conception de base de l'atlas de Munsell est que chacun des chips possède une différence visuelle de couleur identique avec les chips adjacents dans chacune des 3 dimensions.