Le système de Munsell est conçu sur un principe à 5 primaires (Rouge, Vert, Jaune, Bleu, Pourpre)et 5 primaires intermédiaires. La conception de base de l'atlas de Munsell est que chacun des chips possède une différence visuelle de couleur identique avec les chips adjacentes dans chacune des 3 dimensions.

L'espace n'est pas limité et chaque page possède une forme différente. Ainsi la page des Jaunes possède une saturation forte en clarté élevée et la page des rouges possède une saturation plus forte à une clarté beaucoup plus faible.